故事發生在抗日戰爭前夕，以算命和乞討【tǎo】為生的青年海貓有著極其凄慘的身世。他的父母是虎頭灣吳、趙兩大家族的人，然而兩家因“斗秧歌”世代結仇，互不通婚，敢有私通者所生子女定沉大海。當年父母為了救他而犧牲自己，海貓則因緣際會活了下來。在闖蕩江湖途中，他再度現身虎頭灣，引發了沉寂已久的混亂，同時又與吳若云和趙香月兩個女孩結下深深的因緣。在時代浪潮的推動下，海貓經共產黨員王天凱介紹加入革命隊伍。這個站在時代前沿的男人，最終感化趙吳兩家，并與海盜黑鯊義結金蘭，共同對抗日本侵略者。