故事發生在當代，下河灣村是蘇北地區一個依山傍水風景秀麗農村。歷史上又是大運河的漕運碼頭。 　　村里副主任杜寶根領人挖沙，挖塌了河邊村辦小【xiǎo】學的操場。引起村民不滿。以林滿倉為首的村民把村支書兼村主任孫望田告到鎮里和縣里。 　　縣委張書記這之前曾多次接到下河灣村民的上告信，反映村支書孫望田獨斷專行，干群關系緊張的問題，經和鎮里郝書記研究，決定派縣委組織部干事于東生到下河灣調查。 　　河灣鎮黨委郝書記坐船順著水路送于東生去下河灣，轎車走到村頭的碼頭，發現村辦小學老師柳葉正在和村副主任杜寶根爭吵，原來，塌方的沙坑，致使學生鐵蛋掉進沙坑里。于東生目睹杜寶根的蠻橫張狂便下車和杜寶根理論，孫望田趕到這里，把杜寶根狠狠地摟了一頓，聽說于東生是縣里干部，杜寶根立即換了一副笑臉。親自開車把鐵蛋送到鎮里醫院。 　　于東生來到村部，村支書孫望田很熱情，