一九五五年，新婚不久就失去丈夫的徐慧真（蔣雯麗【lì】 飾），繼承祖產，當了小酒館的老板。為了小酒館的經營，徐慧真經歷了很多坎坷。在“公私合營”、“大躍進”、“三年自然災害”、“文革”等不同歷史時期，徐慧真幾次當經理，幾次被撤職，但她始終堅守自己的經營理念，不管遇到任何困難不曾改變。一九七九年，改革春風吹來，小酒館重新回到徐慧真的手里，并再一次煥發青春。改革開放后的三十年中，徐慧真又帶領身邊的人，發家致富，走向小康。小酒館的常客們有錢了以后，有些人思想隨之發生了變化，但徐慧真的道德觀和價值觀沒有變，在她的身上，善與惡，美與丑總是那么鮮明。