該劇以康熙年間的史實為背景，講述了一出撲朔迷離的科舉舞弊案：江南才子伍思賢躊躇滿志參加科考，萬料不到竟名落孫山，目睹了科場丑惡行徑的他大鬧貢院，書生群起響應，朝野震驚。新任江蘇巡撫張伯行（李保田飾）臨危受命調查科考案，在兇險的“權謀”爭斗中，張伯行鋃鐺入獄，美貌嬌妻慘遭迫害……