該劇以文學藝術手法再現了清河地區抗日武裝起義的崢嶸戰史，描寫了性格堅毅的長山中學校長馬耀南在日本入侵中國的民族危亡時刻，毅然投筆從戎，與俠肝義膽的二弟馬曉云和內斂忠厚的三弟馬天民自發組織當地師生和有志百姓成立抗日武裝，在中國共產黨的領導和幫助下，在一次次與日本侵略者英勇無畏的戰斗中，隊伍一步步發展壯大，從一支“大褂子【zǐ】軍”逐步成長為我黨清河地區紀律嚴明、作戰英勇的抗日中堅力量——八路軍山東縱隊第三支隊。馬氏三兄弟也在戰爭的磨礪中成長為優秀的將領，被當地老百姓親切地稱為“一馬三司令”。在與日寇艱苦卓絕的長期斗爭中，馬氏三兄弟在抗戰勝利前全部壯烈犧牲，以身殉國，他們的名字和英雄事跡將永遠銘刻在人民的心中。