故事背景以19世紀朝鮮半島的商界而展開，描述了其中最具影響力的一位紅頂商人－林尚沃【wò】的發跡傳奇。林尚沃從小就深受父親影響，立志成為譯官（使節團的專屬翻譯），卻由于遭受苦難而選擇成為了商人，在這之后他不但成為了朝鮮的首富，還破天荒的被皇帝任命為三品官；他的一生充滿了傳奇，數度在生死交關、商團破產間徘徊，卻仍舊矢志貫徹自己的信念。他至今仍然被韓國人民所緬懷，但是并不只是因為他成就了很大的財富，而是他懂得并且實踐一個做生意的人所必須遵守的道理－商道。