1988年，為了應對不斷翻倍的犯罪增長率，聯邦將曼哈頓島改建成一座龐大的監獄，囚犯們被扔到其中自生自滅，紐約城變成了犯罪之城轉眼已是1997年，代號“大衛14”的美國空軍一號被美國國家解放陣線劫持，最后墜毀在監獄城內，美國總統獨自深陷城中。曾經的空軍英雄、功勛特種隊員普林斯肯中校（庫爾特?拉塞爾 Kurt Russell 飾）由于搶劫銀行入獄，政府決定利用普林斯肯潛入監獄城，救出總統。普林斯肯的任務時間只有二十四小時，他在城中找到了自己昔日的戰友、如今監獄地下統治者“公爵”的部下瑟翁，他們合作搭救總統，而要面對的是無處不在的瘋狂犯人……