20世紀90年代初，中東戰火一觸即發，著名的“沙漠風暴”正在醞釀之中。20歲的小伙子安東尼·斯沃福德（杰克·吉倫哈爾 Jake Gyllenhaal 飾）出身于軍人世家，他的祖父父親、叔父是歷次戰場上走下來的英雄。安東尼從小耳濡目染，立志成為一名在戰場上立下莫大功勛的光【guāng】榮軍人。經過無數殘酷訓練，他終于被派往海軍陸戰隊第七陸戰遠征旅第二營，正式投身中東戰場。安東尼躊躇滿志，卻發現戰爭的殘酷遠遠出乎他的意料。在此期間，家鄉的女友不忠出軌，恐懼、空虛、壓抑則時刻折磨他的神經，戰爭的真正意義更令他陷入沉思與矛盾之中……