肥胖、粗俗而不失善良的50多歲男人基曼（杰拉爾·德帕迪約 Gérard Depardieu 飾【shì】）住在母親花園旁的房車里，平時打理菜園，和朋友們泡小酒吧，時而和年輕女友安妮特（索菲·吉耶曼 Gisèle Casadesus 飾）在小窩里浪漫溫存，過著平靜的生活。然而，他的內心卻有著不為人知的脆弱和苦楚，母親在不想要他的情況下懷上了他，從來不知道父親是誰；老師因為他的愚笨嘲弄；哥們兒喜歡他卻又常常嘲笑他。女友想要個孩子，他卻因自卑一直不肯答應，導致兩人關系緊張。有一天，基曼在公園里遇到了一邊養著鴿子一邊在大聲讀小說章節的瑪格麗特（吉賽勒·卡扎德絮 Gisèle Casadesus 飾），他荒蕪的腦袋里開始萌芽。知識淵博的瑪格麗特是一個退休的農藝學家，幾乎花了她一生的時間用來周游世界和閱讀文學作品。從此，基曼把午后的時間交給了瑪格麗特的閱讀.