上世紀40年代，理查德·皮蒙特（Ron Livingston 飾）出生在一個平凡卻危機重重的家庭里。母親（Rebecca De Mornay 飾）因連續小產精神上遭受嚴重的困擾，父親（Clint Jung 飾）則因一次意外過早地離開人世。一次偶然的機緣，讓理查德喜歡上了演講，雖然學歷不高，但是他憑借出色的口才贏得了無數的榮譽。不過他的自傲卻遭到一位教授無情的打擊，在此之后，理查德自愿前往越南戰場，并【bìng】在那里留下了終身的殘疾。