無論在哪個國家，哪個年代，男人都是女人一生的原罪。古老的江南水鄉深處，曾經如一朵白蓮般純潔的花雕（周迅 飾）愛上了年輕畫工鄭阿藕【ǒu】。愛情熾熱，不需要媒妁之言。你情我愿之下，兩個有情人結合在了一起。花雕的爹爹知道真相后，怒氣沖沖地趕走了阿藕。阿藕承諾回來迎娶花雕，從此一去不歸。不久后，花雕生下了女兒秋妹。她朝思暮想，等待有情郎的歸來，無奈最終都是一場空。時代風云變幻，轉眼到了文革期間，花雕（歸亞蕾 飾）的出身和早年經歷使她備受沖擊，進而連累了如花似玉的女兒秋妹（顧美華 飾）。秋妹憎恨著母親對她影響，賭氣嫁給一個沒有文化的男人。