30年代的芝加哥充滿了混亂，黑道橫行官商勾結，其中，要數掌握著私酒市場命脈的黑幫老大卡彭（羅伯特·德尼羅 Robert De Niro 飾）的勢力最為強大。即使在這樣黑暗的環境中，聯邦探員納斯（凱文·科【kē】斯特納 Kevin Costner 飾）也依然懷抱著懲奸除惡的理想， 可是很快，現實便教會了他，在這個世界里，誰才是老大。