該片以記憶中的西塘河為背景，講述西塘河邊生活著的人們的翻天覆地的生活變化。電影的主線是青年企業家葉風帶著父親臨終囑托和一張老照片回到西塘，尋找父親昔日的戀人，在尋找過程中，遇到了當地船娘荷花。男主角在幫父親尋找昔日戀人的同時，也漸漸與荷花發生了情感糾葛，以及與此同時帶出的跟荷花有關的一些人【rén】和事。通過電影的手法和藝術的加工來展示古鎮西塘30年來的發展變化。