故事發生在中國陜西省，時間民國六年（公元1927年）死囚韓茂臣【chén】一聲驚天地，泣鬼神的秦腔花臉絕唱，引出了三代人七十年縱橫糾葛的人生故事。過路的軍官為這一聲絕唱怒劫法場，從鬼頭大刀之下救出韓茂臣；新娘子改翠為這一聲絕唱遭遇了一場傳奇的婚戀；純情善良的雙池為這一聲絕唱，不顧森嚴的封建禮教投入了戲子的懷抱；身世不清的兒子為這一聲絕唱，持刀砍向九死一生的父親；戲園老板更為這一聲絕唱，拋家舍業苦渡人生。仇視秦腔的韓子生卻又身不由己繼承了秦腔，他像父親一樣走紅西安城的大街小巷，心靈深處烙滿了父親遺留下的許多情債…