自康熙十五年一場巨大的水患之后，年輕的康熙帝設科開舉招納治河賢才，二十四歲的落第舉子陳潢脫穎而出，長于治河。年輕的康熙帝不拘一格，將他簡拔而出。陳潢與同樣有志于治河的靳輔搭檔，跨越半個世紀的櫛風沐雨，歷經了康熙朝幾次大政治風波。年輕敢言的陳潢死于奸臣結黨的污蔑之下，臨死前留下治河名著——《河【hé】防述要》。康熙五十一年，臺灣收復，準格爾平定，黃河安瀾，河水轉清。康熙帝探訪揚州，見到了河神廟。廟中塑著靳輔、陳潢的像，仁人志士，遺愛自在民間。