故事發生在知青大返城前夕的1978年，已在東北插隊多年的北京知青厲家駒（李亞鵬 飾）因故逃往廣州，他打算躲在段玲（王亞梅 飾）家避難，但歷經文革磨難的段父怕再惹上麻煩，任女兒再三懇求也不讓厲家駒這個“問題青年【nián】”藏在自已家里。不經意間，厲家駒認識了阿靜（應采兒 飾）和冼廣偉（高虎 飾）等青年人，一番不打不相識的波折后，聚集在了“天堂圍”知青點，一干人馬無所事是，商量著怎么逃港，卻屢逃不成功。恰逢國家已恢復高考，家駒憑當年學習的底子考進大學，阿靜則成了改革開放后首批個體戶中的一員，一心想發大財的冼廣偉在歷經數次騙人和被騙之后，終于殺出重圍，掙到了人生中的第一桶金。畢業后做了公務員的厲家駒不甘度過平庸的人生，決定下海經商，但他哪知商海的險惡……