盛唐時期，年方二十的狄仁杰上京參加明經考試，武則天親自監考。一名偽裝成考生的刺客忽然殺出，考場大亂，狄仁杰追捕神秘刺客，意外發現刺客是女扮男裝，刺客趁亂逃走。武則天命狄仁杰繼續追查刺客的來歷，狄仁杰發現對方的暗殺是經過詳細周密部署的。年輕的狄仁杰決心不追查到底不罷休。