財前五郎（唐澤壽明 飾）和里見修二（江口洋介 飾）是同期實習的醫生，但二者卻走上了截然不同的道路。財前憑借高超的個人技術成為了外科部實際上的第一教授。財前的咄咄逼人讓即將退休的第一外科教授東真藏（石坂浩二 飾）感到威脅，東教授決定另立他人。因此極具野心的財前尋求其岳父— —財前婦產【chǎn】診所院長財前又一（西田敏行 飾）和第一內科教授鵜飼（伊武雅刀 飾）的幫助，通過賄賂和拉幫結派，歷經波折，最終獲得了第一外科教授的職位。而他的同期，第一內科助教里見卻是位實事求是，熱心研究的學者。二者的不同選擇導致了最后不同的命運。位高權重的財前終于到達夢想的高處，卻發現不勝寒風，悲劇也因此上演。