來自蒙古科爾沁旗的大玉兒（寧靜 飾）從小被譽為“滿蒙第一美女”，她和皇太極（劉德凱 飾）之弟、睿親王多爾袞（馬景濤 飾）從小青梅竹馬、按許終身，卻被皇太極納為側福晉，被封永福宮莊妃，與多爾袞成了叔嫂關系，但始終余情未了。皇太極突然駕崩，帝位之爭風起云涌，掌握兵權的多爾袞成為皇太極長子豪格的最大敵手，卻出乎意料擁護大玉兒之子福臨（嚴昆 飾）即位，大玉兒至此成為孝莊太后。為了兒子的帝位、大清基業，孝莊始終和多爾袞保持若即若離關系，而為了太后的清譽，兩人多年的炙熱感情也只剩下發乎【hū】情止乎禮的遺憾。多爾袞英年早逝，孝莊也只能把痛苦埋在心底，用盡手段輔佐順治帝的統治，而順治遭遇愛妃董鄂氏（舒暢 飾）病故，萌發出世念頭，孝莊不得已立順治之子玄燁為帝，年號康熙，開創一代大清盛世。