1928年到1949年的東北，“闖關東”來東北的小人物陳懷海，在東北深山老林里挖參討生活，卻意外地遭受了一雙兒女失散，媳婦被騙走的磨難，只好來到日本殖民統治下的大連開酒館謀生計。老酒館由此成了八方信息、各色人等匯聚的舞臺。仁義堅韌，嫉惡如仇的陳懷海利用這個舞臺，保護了殺日本憲兵的“老北風”，勸說了東北軍馬旅長重回抗日戰場，痛斥了粉飾偽滿洲國的滿清遺老，與日本浪人決斗，為中國人撐腰提氣。中共地下黨組織派谷三妹打進老酒館，把這里變成了黨的地下交通站。在谷三妹的影響下，陳懷海的女兒小棉襖【ǎo】成了抗日交通員。大連解放前夕，陳懷海幫谷三妹粉碎了日寇破壞城市的計劃。他們共同迎來了大連解放，也收獲了真摯的愛情。