清道光年間，廣東花縣有一富戶，戶主陳鴻妻早亡，子至賢不孝，陳鴻便將希望寄托在繼室繆蘭身上。皇天不負有心人，蘭生子夢吉（張衛健飾），自幼聰敏。方唐鏡（吳孟達飾）雖是他的授業老師，但卻經常被他戲弄。一天，夢吉又作弄老師，卻自食其果而受傷，鏡以為是自己把夢吉弄傷，遂一走了之。夢吉自此變得沉默自閉，鴻乃將夢吉送進私塾讀【dú】書。