故事發(fā)生在清乾隆（張鐵林 飾）時(shí)期。江湖郎中洪立（張國(guó)立 飾）因長(zhǎng)相與乾隆十分相象，成了皇帝的替身，又因他治好了太后（嚴(yán)敏求 飾）多年的心口疼，太后與乾隆對(duì)他十分賞識(shí)，并讓他假扮皇帝南巡私訪。由于陪其私訪的和珅（王剛 飾）處處打擊忠臣、瘋狂斂財(cái)，洪立便以皇帝的名義與其對(duì)著干。突然冒出的乾隆十大罪狀傳單令乾隆大怒，他下令徹查，后因意外結(jié)識(shí)印刷此傳單的工匠李【lǐ】步韜，二人反而結(jié)成了知已。洪立因無(wú)意間發(fā)現(xiàn)和珅養(yǎng)女蜻蜓（賈靜雯 飾）身世之謎，從此與和珅結(jié)下梁子。乾隆為查清地方稅案，主動(dòng)臥底在戲班內(nèi)，歷經(jīng)幾番斗智斗勇，終使真相大白。真假皇帝你方唱罷我登場(chǎng)連破奇案......